（原文發(fā)表于11月27日，作者為ESPN的高級(jí)撰稿人Ramona Shelburne，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
76人總裁7月6日在ins上發(fā)布的照片比照片中任何人意識(shí)到的都要完美。76人總裁站在最左側(cè)，身穿藍(lán)色西裝外套，其余全身都是黑色搭配，76人總經(jīng)理布蘭德?lián)е母觳?。?dāng)時(shí)還是自由球員的前鋒保羅-喬治穿著運(yùn)動(dòng)短褲和印有艾弗森照片的短袖T恤，摟著76人老板約書(shū)亞-哈里斯和總經(jīng)理助理彼得-丁威迪。站在照片最右邊的不是別人，正是名人堂成員朱利葉斯-歐文，他手里拿著一頂黑色皮質(zhì)棒球帽。
這張照片是在7月1日凌晨拍攝的，當(dāng)時(shí)喬治承諾簽下一份4年2.12億美元的合同，76人作為NBA休賽期的公認(rèn)贏家開(kāi)始了他們的勝利之旅。
照片中的每個(gè)人看起來(lái)都很開(kāi)心，雖然長(zhǎng)途跋涉很累，但在喬治位于洛杉磯西部的家中進(jìn)行了兩個(gè)小時(shí)的會(huì)面后，所有人都很愜意，從大家腳上的襪子就能看出來(lái)。
沒(méi)錯(cuò)，就是襪子。
在進(jìn)入喬治的房子之前，每個(gè)人都脫掉了鞋子，以免將灰塵和其他可能沾染的東西帶到他家的硬木地板上。
但是，任何關(guān)注過(guò)76人本賽季3勝14負(fù)災(zāi)難開(kāi)局的人早就知道，沒(méi)有任何包袱留在了門(mén)口。
76人并不僅僅是開(kāi)局低迷，曾被譽(yù)為總冠軍級(jí)別的球隊(duì)，戰(zhàn)績(jī)已經(jīng)急劇下降到了聯(lián)盟倒數(shù)第二的地步。恩比德因?yàn)橄芾砗徒愔淮蛄似渲兴膱?chǎng)比賽；保羅-喬治在兩次可怕的左膝過(guò)度伸展之后，只打了八場(chǎng)比賽；全明星后衛(wèi)馬克西由于腿筋受傷，已經(jīng)缺席了六場(chǎng)比賽。
為了強(qiáng)調(diào)本賽季76人不得不面對(duì)的因果，本周NBA賽程制定者給他們安排了過(guò)去四年中和76人進(jìn)行過(guò)震撼性的、改變聯(lián)盟的交易的對(duì)手：首先，周五76人在主場(chǎng)以113比98丑陋地戰(zhàn)勝了“相信過(guò)程”的原班人馬之一、現(xiàn)已隕落的本-西蒙斯和籃網(wǎng)。
兩天后，周日76人主場(chǎng)以99比125慘敗給哈登率領(lǐng)的快船，令人沮喪。然后，周三76人還是在主場(chǎng)迎戰(zhàn)火箭，后者憑借當(dāng)初哈登交易中換回的球員和選秀權(quán)，經(jīng)過(guò)精明的重建后，如今正在崛起。
休賽期暢想的勝利之旅早已變成了向一個(gè)更不溫不火的目標(biāo)的絕望沖刺：贏得足夠多的比賽，以確保能打進(jìn)季后賽附加賽。據(jù)球隊(duì)消息人士估計(jì)，在糟糕的東部聯(lián)盟，至少需要贏下33場(chǎng)比賽才能確保附加賽，而賽季初76人的預(yù)計(jì)勝場(chǎng)為51.5場(chǎng)。
本賽季，2023年的常規(guī)賽MVP得主恩比德回應(yīng)了質(zhì)疑他打球意愿的批評(píng)者，他說(shuō)：“我為這座該死的城市付出了太多，卻受到這樣的對(duì)待。”幾天后，恩比德被聯(lián)盟禁賽三場(chǎng)，原因是他推搡了一名在批評(píng)專(zhuān)欄中提到恩比德兒子和其已故兄弟的記者。之后，在一次球隊(duì)會(huì)議上，馬克西斥責(zé)恩比德“做什么事都遲到”，而恩比德和喬治則指責(zé)了向ESPN泄露此事的人。也許最令人不安的是，馬克西在輸給快船后呼吁球隊(duì)要“帶著自豪感打球”。
“除了麥凱恩，所有可能出錯(cuò)的地方都已經(jīng)出錯(cuò)了?！币晃磺蜿?duì)消息人士說(shuō)。
好的一面是，76人可以提醒自己賽季還很長(zhǎng)，他們的三位球星迄今為止在一起打了“整整六分鐘”。他們可以告訴自己，球隊(duì)距離重返季后賽區(qū)僅差一波4勝1負(fù)的賽程，就像雄鹿剛剛做到的那樣。
壞的一面是，球員們會(huì)聽(tīng)到聯(lián)盟里越來(lái)越多的議論，說(shuō)他們很快就該考慮打包走人了，因?yàn)?6人在明年這屆不同尋常的選秀大會(huì)上的首輪簽是前六順位保護(hù)的，如果沒(méi)進(jìn)入前六順位就得送給雷霆。
盡管如此，球員們每天都會(huì)在富國(guó)銀行球館里走過(guò)掛著馬克西、恩比德和喬治照片的標(biāo)牌，這些標(biāo)牌頗具諷刺意味地宣揚(yáng)他們是如何“為此而生”的。
7月23日，在那張藍(lán)色的76人發(fā)言臺(tái)前，面帶微笑的保羅-喬治和球隊(duì)老板約書(shū)亞-哈里斯站在身旁，76人總裁向媒體介紹了這位九屆全明星球員，并表示本賽季的目標(biāo)是將三位“非常非常出色的球員組合在一起”，并為恩比德配備一個(gè)可以幫助76人爭(zhēng)奪總冠軍的陣容。
當(dāng)初哈登還在76人，馬克西剛嶄露頭角時(shí)，76人總裁也說(shuō)了同樣的話。在那之前，他也是這樣評(píng)價(jià)本-西蒙斯的。再往前，76人前教練布雷特-布朗在談到巴特勒和富爾茨時(shí)也是這么說(shuō)的。
本質(zhì)上，76人總裁是一個(gè)善于分析和制定戰(zhàn)略的人。每年，他都會(huì)組建一支他認(rèn)為最有可能奪冠的球隊(duì)。他計(jì)算概率的公式是獨(dú)有的，爭(zhēng)冠球隊(duì)通常計(jì)算下來(lái)有5%-10%的奪冠概率。除了那支王朝勇士，76人總裁的公式曾認(rèn)為他們?cè)?016年杜蘭特加盟后有接近70%的奪冠概率。
拉斯維加斯的博彩公司會(huì)在賽季開(kāi)始前根據(jù)每支球隊(duì)的奪冠概率開(kāi)出賠率。根據(jù)ESPN Bet網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，76人賽季開(kāi)始前的奪冠賠率約為8賠1，排名聯(lián)盟第四。76人總裁認(rèn)為在他組建的所有球隊(duì)中，包括在西部決賽中將勇士逼入絕境的2018年火箭，今年這支76人的奪冠概率是最高的。
這種計(jì)算方法的前提是，76人在休賽期簽下的保羅-喬治以及凱萊布-馬丁、安德烈-德拉蒙德和埃里克-戈登等角色球員，能搭檔馬克西和恩比德一起上場(chǎng)，從而贏下比賽。但這就是基于一個(gè)迄今為止的錯(cuò)誤觀念，即76人的三名球星能在一段持續(xù)的時(shí)間內(nèi)保持健康。
消息人士透露，在今年9月與恩比德簽下一份3年1.927億美元的續(xù)約合同之前，76人和恩比德曾征求過(guò)六、七家醫(yī)療機(jī)構(gòu)的意見(jiàn)。所有被咨詢的人士都認(rèn)為，恩比德的膝蓋可以通過(guò)戰(zhàn)略性的休息和促進(jìn)康復(fù)的治療相結(jié)合得到充分控制，這種治療是恩比德自上賽季開(kāi)始一直定期進(jìn)行的。
消息人士還透露，球隊(duì)和恩比德都希望他那令人頭疼的膝蓋能夠健康地開(kāi)始新賽季。然而一周又一周的時(shí)間過(guò)去了，76人仍然在發(fā)布恩比德缺陣的消息，球隊(duì)希望他能很快為比賽做好準(zhǔn)備。
起初，恩比德似乎只是在夏季奧運(yùn)會(huì)后需要更多時(shí)間來(lái)恢復(fù)體形。但隨著季前賽的進(jìn)行，任何看到恩比德的人都能明顯感覺(jué)到他的膝蓋出了問(wèn)題。
當(dāng)恩比德終于在11月12日對(duì)陣尼克斯的比賽中完成賽季首秀時(shí)，人們注意到他在三分線外的爆發(fā)啟動(dòng)速度很慢，攻擊籃筐的意愿也很消極。整場(chǎng)比賽恩比德上場(chǎng)26分鐘，11投2中得到13分。
76人以99比111輸?shù)袅吮荣悺?/p>
今年夏天，保羅-喬治以自由球員身份加盟76人后，全隊(duì)上下士氣高漲。
老板哈里斯在歡迎喬治的新聞發(fā)布會(huì)上一再表示，球隊(duì)會(huì)“全力以赴”。
恩比德驕傲地說(shuō)，喬治如今加盟球隊(duì)后，自己可能再也不會(huì)參加背靠背比賽了，因?yàn)樗υ诩竞筚愔斜ＷC自己的健康。
喬治在自己的播客節(jié)目中將快船形容為洛杉磯的“B隊(duì)”，結(jié)果卻遭到快船球迷的嘲笑。76人11月6日以98比110輸?shù)袅速惣臼讏?chǎng)來(lái)到洛杉磯主場(chǎng)的比賽，場(chǎng)邊快船球迷們舉著標(biāo)語(yǔ)，上面寫(xiě)著“在你說(shuō)話之前三思，保羅-喬治！”
更難以下咽的苦果是76人與過(guò)去老伙計(jì)們的正面對(duì)抗，比如哈登，哈登在周日晚上對(duì)陣?yán)蠔|家時(shí)，三節(jié)比賽就砍下了23分8助攻。
整場(chǎng)比賽中，主場(chǎng)球迷完全是為了將他們本賽季的挫敗感發(fā)泄到哈登身上，在賽前介紹時(shí)以及幾乎每次他觸球時(shí)都對(duì)他報(bào)以噓聲。
但快船很快就取得了巨大的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，這種尖酸刻薄的態(tài)度很難持續(xù)下去。
賽后，當(dāng)被問(wèn)及在76人主場(chǎng)的比賽是否有帶有任何額外的情緒時(shí)，哈登聳了聳肩，說(shuō)他已經(jīng)向前看了，然后指出他在新球隊(duì)里感覺(jué)更好了。雖然明星前鋒萊昂納德缺席，但這支球隊(duì)剛剛?cè)〉昧宋暹B勝。
“關(guān)于這支快船的一件事是，我們都為彼此感到高興，”哈登說(shuō)，“這可能是屬于任何人的夜晚，沒(méi)有人會(huì)不高興，每個(gè)人都會(huì)為彼此感到高興?！?/p>
上周五與西蒙斯的對(duì)決與其說(shuō)是殘酷的，不如說(shuō)是悲傷的。
多年來(lái)，每次他回到費(fèi)城面對(duì)這支他在2022年被迫離開(kāi)的球隊(duì)時(shí)，費(fèi)城球迷都會(huì)對(duì)他發(fā)出由衷的噓聲。恩比德甚至不會(huì)直呼他的姓名，只在必要時(shí)用球衣號(hào)碼提及他。
但西蒙斯和他的老東家在分開(kāi)的這些年里發(fā)生了太多事情，以至于西蒙斯這次回到費(fèi)城幾乎沒(méi)有人注意到他的存在。聯(lián)盟消息人士透露，去年夏天，他甚至主動(dòng)聯(lián)系恩比德等人，希望能修補(bǔ)關(guān)系。西蒙斯在籃網(wǎng)的合同已經(jīng)到了最后一年，他的傳球、臂展和防守讓人們看到了他依然可以影響比賽的能力。但在周五比賽的第二節(jié)，西蒙斯錯(cuò)失了一次上籃機(jī)會(huì)，這個(gè)片段很快在網(wǎng)上瘋傳，讓所有人想起了他在費(fèi)城的時(shí)光是如何出錯(cuò)的。他們還能再聚到一起努力嗎？一位消息人士稱(chēng)這不太可能，但比這更奇怪的事情都有發(fā)生的，尤其還是在76人。
另一個(gè)殘酷的巧合是，76人在休賽期得到保羅-喬治時(shí)似乎戰(zhàn)勝了其他所有球隊(duì)，但到目前為止，這些球隊(duì)都茁壯成長(zhǎng)。快船以12勝8負(fù)的戰(zhàn)績(jī)超額完成任務(wù)；勇士為交易保羅-喬治做出了積極的努力，目前以12勝6負(fù)的戰(zhàn)績(jī)高居西部前列；據(jù)聯(lián)盟消息人士透露，尼克斯當(dāng)初選擇交易米卡爾-布里奇斯，放棄了追求喬治，目前他們的戰(zhàn)績(jī)?yōu)?0勝8負(fù)；而掘金雖然遭遇了嚴(yán)重的傷病困擾，但他們?nèi)匀槐Ａ袅擞刹紕诙鳌⑺固貏谏臀痔厣M成的年輕核心，沒(méi)有深入討論過(guò)交易喬治的問(wèn)題，目前戰(zhàn)績(jī)?yōu)?0勝7負(fù)。
76人唯一的亮點(diǎn)就是新秀后衛(wèi)麥凱恩，由于馬克西和老將洛瑞的傷病，麥凱恩被迫成為球隊(duì)主力，如今打成了年度最佳新秀的主要競(jìng)爭(zhēng)者。在過(guò)去10場(chǎng)比賽中，麥凱恩有7場(chǎng)得分達(dá)到或超過(guò)20分，他的場(chǎng)均得分（16.5分）和熱門(mén)TikTok視頻在所有新秀中遙遙領(lǐng)先。
11月18日，恩比德在76人原定于邁阿密比賽的前一晚生病了。他缺席了投籃訓(xùn)練后，76人將他的傷情報(bào)告降級(jí)為出戰(zhàn)成疑。但在比賽開(kāi)始前的幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，恩比德表示他打算嘗試一下。
消息人士透露，雖然球隊(duì)贊賞恩比德為了上場(chǎng)做的努力，但他能否上場(chǎng)的不確定性影響了賽前的準(zhǔn)備工作。恩比德在這場(chǎng)比賽里出戰(zhàn)31分鐘拿下11分，76人以89比106落敗。
本賽季恩比德出戰(zhàn)的四場(chǎng)比賽中，76人未嘗勝績(jī)。這與去年的情況發(fā)生了戲劇性的逆轉(zhuǎn)，當(dāng)時(shí)76人在恩比德出戰(zhàn)的比賽中取得了31勝8負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，但在他缺席的比賽中僅取得了16勝27負(fù)的戰(zhàn)績(jī)。
在恩比德的職業(yè)生涯中，當(dāng)他生病或受傷時(shí)，他一般都是獨(dú)來(lái)獨(dú)往。但在球隊(duì)陷入困境時(shí)，馬克西認(rèn)為他應(yīng)該和球隊(duì)一起參加投籃訓(xùn)練和會(huì)議，并在輸給熱火后長(zhǎng)達(dá)一個(gè)小時(shí)的球隊(duì)會(huì)議上公開(kāi)這樣說(shuō)。
消息人士稱(chēng)，恩比德把這些話記在心里，他并沒(méi)有生馬克西的氣。但他和其他球員也對(duì)教練組和彼此表達(dá)了不滿，因?yàn)樗麄儾⒉豢偸侵雷约阂谇驁?chǎng)攻防兩端實(shí)現(xiàn)什么目標(biāo)。
主教練納斯在對(duì)陣熱火的賽后采訪中承認(rèn)了這次會(huì)議，并指出這是他遲到一個(gè)多小時(shí)的原因。
“我們需要開(kāi)始贏球，”納斯教練說(shuō)，“會(huì)議非常坦誠(chéng)，每個(gè)人都希望球隊(duì)取得成功，而現(xiàn)在我們沒(méi)有。我們?cè)谳斍?，有各種各樣的問(wèn)題和原因，我們正在努力解決。我們?cè)谫惣境蹙椭溃覀冃枰３纸】?，我們需要盡快解決一些事情。到目前為止，這些都沒(méi)有發(fā)生。因此，我認(rèn)為每個(gè)人都需要把這些事情擺上桌面，從這個(gè)意義上說(shuō)，這次會(huì)議是我們朝著正確方向邁出的一步。”
本來(lái)就是這樣，話說(shuō)開(kāi)了，很多問(wèn)題就消散了。但第二天早上，ESPN的記者Shams報(bào)道了這次會(huì)議的細(xì)節(jié)，消息人士稱(chēng)這進(jìn)一步加劇了更衣室里的緊張氣氛和猜忌。
很難說(shuō)這一切的惡果源自何處……
更難知道何時(shí)，或是否會(huì)停止。
原文：Ramona Shelburne
編譯：李太白
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